A partir desses questionamentos, hipóteses e teorias foram desenvolvidas. Uma das pioneiras, surgida na primeira metade do século passado, foi a Teoria Hipodérmica (ou da Bala Mágica ou da Correia de Transmissão).

De acordo com esse modelo, os meios de comunicação seriam onipotentes, atingindo indivíduos, considerados seres indiferenciados e passivos, que estariam expostos diretamente aos estímulos da mídia, que seriam capazes de moldar a opinião pública e inclinar as massas para qualquer ponto de vista desejado pelo comunicador.