À medida que vão acontecendo as diversas operações realizadas pela empresa, elas vão sendo contabilizadas. Assim, durante o Exercício Financeiro, vão ocorrendo variações positivas e negativas nos componentes patrimoniais, provenientes do aumento ou diminuição de valor, não só nas Contas Patrimoniais (bens, direitos e obrigações), como nas Contas de Resultado (receitas e despesas).

A cada Exercício Financeiro a empresa deve apurar o resultado dos seus negócios. A Contabilidade confronta a receita com as despesas para saber se a empresa obteve lucro ou prejuízo. Se a receita foi maior que as despesas a empresa teve lucro. Se ocorreu o contrário, teve prejuízo.