Se a SKF, líder mundial em fabricação de rolamentos, resolvesse definir sua competência essencial como rolamentos, estaria tendo uma visão limitante para o futuro. O crescimento da empresa não precisa depender dos locais onde os rolamentos podem ser utilizados, porque essa é uma visão do produto e não da habilidade. Quando se pensa na habilidade, surgem novas oportunidades. As principais habilidades da SKF são antifricção entre materiais que trabalham juntos; engenharia de precisão; e fabricação de dispositivos perfeitamente esféricos. Assim, a partir das habilidades, a SKF poderia fabricar cabeças de gravação para videocassetes, pequeninas esferas para canetas etc.

Uma competência essencial deve constituir a base para a entrada em novos mercados. Ao avaliar a capacidade de expansão de uma competência, a alta gerência deve evitar uma análise baseada no produto e focar nas habilidades.