Adam Smith, em 1776, deu uma pista: "Não é da benevolência do açougueiro, do fabricante de cerveja ou do padeiro que uma pessoa espera o seu jantar, mas, antes, de seu interesse pessoal".

Dirigir implica orientação e condução do trabalho de outras pessoas por meio de um esforço conscientemente planejado para obter a cooperação entre os componentes da equipe. Por isso, a direção é essencial em qualquer trabalho que exija esforço combinado de diversas pessoas, seja qual for o nível hierárquico em que ele seja realizado.