Para Skinner, "quando um dado comportamento é seguido por uma determinada consequência, tem maior probabilidade de repetir-se. Denominamos reforço à consequência que produz tal efeito" (1971).

E o que seria um reforço? Seria a associação de um estímulo que aumenta a probabilidade da resposta, podendo ser:
• reforço positivo – que aumenta a probabilidade do comportamento pela presença de um estímulo positivo (recompensa);
• reforço negativo – que também aumenta a probabilidade do comportamento porém pela ausência de um estímulo.

Vale esclarecer que o reforço negativo é diferente da punição, que consiste na apresentação de um estímulo aversivo após a ocorrência de um comportamento. Os reforços negativos também podem aumentar a frequência de uma resposta, quando sua remoção é contingente a ela. A extinção de uma resposta está ligada ao fato de não ser reforçada na medida em que ocorre, isto é, não produz uma consequência que seja identificável pelo individuo.