Um dos principais interesses dos pesquisadores na área do comportamento organizacional é entender porque as pessoas desempenham certas tarefas e de que maneira se comportam frente a determinados estímulos.

Muitos se perguntam:

• Por que determinadas pessoas dão o máximo de si enquanto outras fazem o mínimo necessário?
  
• O que é necessário para que os funcionários de uma empresa sintam-se realmente envolvidos com as tarefas que desempenham?

Nas últimas décadas, muitas pesquisas e teorias enfocaram essas questões. Nenhuma delas explica, de forma igual, o comportamento em todas as situações. Cada teórico tende a priorizar um ponto específico da questão. O que se observa, na prática, é que muitos gerentes utilizam-se de conhecimentos de diferentes teorias, na tentativa de que seus subordinados motivem-se para o trabalho.