• Teorias contingenciais ou situacionais

As teorias de contingência combinaram a abordagem de traços com as teorias comportamentais e sugeriram que os líderes, para serem eficazes e eficientes no desempenho de seu papel, devem ser capazes de adaptar seus estilos às exigências de uma situação que se apresenta.

Uma das teorias contingenciais clássicas provém dos trabalhos de Fred Fiedler. Ele propõe que a liderança eficaz se baseia no ajustamento entre o estilo do líder e a situação, ou seja, até que ponto o líder pode realmente exercer a sua influência. O modelo da contingência de Fiedler apresenta três variáveis situacionais que, inter-relacionadas, podem influenciar a situação de forma favorável para o líder. São elas:

• tipo de relação estabelecida entre o líder e os membros do grupo (cooperação, lealdade, amizade);
  
• estrutura da tarefa (tarefas descritas, formalizadas, estruturadas), e;
  
• posição de poder do líder (autorização para recompensar e punir).

Uma das críticas a esse modelo a relevância dada às variáveis ambientais, por serem muitas e de difícil controle e avaliação.

Outra teoria contingencial é a teoria das expectativas (caminho-meta ou caminho-objetivo), vista como um modelo motivacional. O líder deve desenvolver mecanismos para que sua equipe sinta-se motivada a alcançar as metas estabelecidas.