Na educação, os estudantes seguiram esse modelo, com a instrução tornando-se mais e mais compartimentalizada, conforme progrediam nos estudos. As escolas tornaram-se coleções de departamentos separados, cada qual com os próprios fatos a ensinar, embora se saiba que no "mundo real" raramente se lida com cada assunto de forma isolada. Fica aos estudantes o encargo de sintetizar toda essa informação de forma empírica, se o conseguirem.

Do ponto de vista sistêmico, esta síntese é a parte mais importante. O pensamento sistêmico encoraja a que se dê um passo para trás, a fim de ver o quadro inteiro, em vez de enfocar apenas suas partes. É tentativa de ver a "floresta" assim como as "árvores".

O pensamento sistêmico explora as interdependências entre os elementos de um sistema e procura padrões em lugar de memorizar fatos isolados. Ele focaliza os loops de reforço da estrutura de um sistema porque é essa estrutura que determina o comportamento do sistema ao longo do tempo.