Os estudos exploratórios têm como finalidade:

• efetuar detalhada descrição qualitativa ou quantitativa de um determinado fenômeno;
  
• desenvolver ideias pelo uso sistemático de procedimento específico de coleta de dados;
  
• observar de maneira sistemática os efeitos potenciais de determinado fenômeno.

Na prática, as diferenças entre os diversos tipos de estudos (exploratórios, descritivos e experimentais) nem sempre são visíveis. Qualquer pesquisa pode conter elementos dos diferentes tipos de estudos.

É possível fazer a distinção entre os diferentes estudos, tendo em vista o planejamento e as características de cada pesquisa. No caso de problemas em que o conhecimento é muito reduzido, geralmente o estudo exploratório é o mais recomendado.

Sabe-se que as ciências sociais estão em formação em face do seu pouco tempo de exercício. A pesquisa exploratória é necessária e recomendável para a obtenção de experiências que auxiliem na formulação de hipóteses significativas para uma pesquisa mais definitiva.