O conceito de DO está intimamente ligado aos conceitos de mudança e de capacidade adaptativa da organização à mudança.

O desenvolvimento organizacional promove mudanças na cultura organizacional. Mudar a cultura de uma organização significa alterar, adquirir novos valores, crenças e hábitos condizentes com a nova filosofia que se deseja implantar na Organização.

Assim, percebe-se que os novos valores irão mudar os comportamentos das pessoas sejam elas dirigentes ou dirigidos. É importante esclarecer que toda mudança organizacional deve ser apregoada e praticada pelos dirigentes da alta administração no sentido de "dar o exemplo", surge como um efeito cascata, de "cima para baixo" da hierarquia organizacional.

Esses valores que irão moldar os novos comportamentos são ditados pelo ambiente empresarial. Por isso, a organização deve interagir com esse ambiente, para perceber e sintonizar com essa percepção e adaptar a cultura e as práticas organizacionais.