A pesquisa-ação é comumente empregada pelas empresas de consultoria organizacional que, ao realizar o diagnóstico, já estão envolvidas no processo de mudança. Porém, ao contrário do que ocorre em algumas consultorias, a pesquisa-ação não envolve um “pacote” de ação previamente planejado – elas são específicas tomando por base problemas também específicos, que vão sendo encontrados ao longo do processo.

Alguns autores defendem que a pesquisa-ação pode ser considerada como:

(a) técnica de comprometimento com organizações;

(b) metodologia para o acesso a informações;

(c) estratégia para difusão do conhecimento existente e daquele gerado pela própria ação.

Independente da denominação, a pesquisa-ação envolve a avaliação de resultados como base para diagnósticos posteriores e enfatiza o treinamento do cliente, habilitando-o a perceber e solucionar problemas e processos.