Quando um pesquisador decide realizar um estudo de caso, ele está optando por realizar uma análise aprofundada de um ou de alguns objetos de pesquisa. Se for apenas um o objeto, fala-se em “estudo de caso” e se for mais de um fala-se em “estudo de casos”. Por exemplo, digamos que uma empresa resolva contratar um instituto para pesquisar o trabalho desempenhado pela equipe de recursos humanos de determinada filial, a qual está com excelente desempenho. Esse seria um tipo de pesquisa organizacional classificado como estudo de caso. Porém, a empresa pode estar interessada em conhecer as estratégias de vendas da concorrência e optar por fazer um levantamento das promoções no ponto de vendas utilizadas pelos seus três maiores concorrentes. Claramente, essa seria uma pesquisa mercadológica classificada como um estudo de casos.