Processamento é a interação que existe entre as
entradas, que causa a transformação das informações,
da energia e dos materiais. Dentro de um sistema, os elementos são
interdependentes, de forma que alterações em qualquer
um deles afetam os outros.
No
processo de fazer pão, o processamento consiste nas atividades
de juntar os ingredientes, misturá-los, deixar a massa crescer,
colocá-la no forno, esperar o cozimento e retirar o pão.
Poderíamos detalhar ainda mais cada atividade, mas não
é necessário no momento.
No exemplo do pão, as atividades que levam as entradas a transformarem-se
em saídas são conhecidas, mas muitas vezes isso não
acontece. Alguns sistemas são muito complexos e difíceis
de serem entendidos, penetráveis, ou acessíveis, às
vezes, entradas e saídas são identificadas, mas o processamento
não é totalmente conhecido. É o caso do cérebro
humano e da economia nacional: é difícil saber exatamente
como funcionam. Esse tipo de sistema chama-se caixa-preta.