O ciclo de vida de um sistema de informações ou software é geralmente dividido em seis fases:

• Estudo preliminar
• Análise
• Projeto
• Implementação
• Testes
• Manutenção

É importante salientar que essa divisão não é definitiva e nem unânime, pois ainda não existe um padrão universalmente aceito, embora já existam normas que procuram nortear o desenvolvimento de projetos de software como a ISO/IEC 12207 e ISO 9000-3. Outro ponto importante ressaltado por Rezende (REZENDE & ABREU, 2003) é que embora as fases tenham sido apresentadas em ordem sequencial, na realidade, o processo é interativo e dinâmico, possibilitando assim que a equipe de desenvolvimento retorne às fases anteriores para possibilitar a melhoria do sistema.

A seguir descreveremos em detalhes cada uma das fases ou etapas do ciclo de vida de um sistema de informações.