2 - Ciclo de vida do produto

A demanda por um produto geralmente tende a seguir um padrão predefinido chamado “ciclo de vida de um produto”. Os produtos atravessam uma série de estágios, começando com baixa demanda durante o desenvolvimento do mercado, continuando por meio de seu crescimento, maturidade, saturação e declínio. A natureza desse padrão provoca o surgimento de significativas dúvidas, no que se refere ao gerenciamento de operações.

Dessa forma, o projeto do produto deve levar em consideração que todo produto tem ciclo de vida, alguns mais longo, outros mais curto, havendo ainda os produtos que já nascem com data para serem retirados do mercado, isto é, com morte prevista. É o conceito de obsolescência planejada, introduzido por Alfred Sloan Jr., na General Motors. O que se constata é que o ciclo de vida dos produtos se torna cada vez mais curto, exigindo das empresas dinâmica e flexibilidade cada vez maiores. Do ponto de vista de gerenciamento operacional, o ciclo de vida do produto pode ser descrito em quatro partes, revelando quatro áreas importantes de desenvolvimento.