A sociedade atual exige das organizações conduta ética e várias instituições públicas e privadas estão debatendo o tema e criando os respectivos códigos de ética. Não se espera mais que as organizações simplesmente não façam coisas erradas ou que apenas produzam produtos ou serviços de qualidade. Atualmente, é esperado que as organizações contribuam para a construção da justiça social em suas diferentes dimensões, o que não acontecia há algumas décadas.

Arruda et al. (2001) mostram que houve evolução clara do conceito de ética nos negócios e nas empresas. Os autores apresentam uma retrospectiva da importância atribuída ao tema a partir da década de 60.