O grande desafio para os países europeus nos anos 1950, 1960 e 1970 do século XX era fechar o “hiato tecnológico" em relação aos EUA e, mais recentemente, ao Japão. A estratégia foi proteger os mercados de alta tecnologia e escolher ”campeões nacionais’ em cada setor para provê-los com generosos fundos públicos para pesquisa e desenvolvimento. O hiato foi, em grande medida, superado nos setores em que o próprio Governo é o maior consumidor, como transporte, comunicações, energia. O mesmo não ocorreu na eletrônica de consumo, informática e outros, onde há forte concorrência internacional. O modelo europeu concentrou o saber técnico em estruturas pouco flexíveis; por isso, o processo de ajustamento à crise foi mais traumático que em outros lugares, com os níveis mais altos de desemprego.

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Com a ascensão dos Estados Unidos ao status de superpotência, o Departamento de Defesa passou a desempenhar papel fundamental no desenvolvimento tecnológico, definindo campos de pesquisa, financiando e comprando os produtos da indústria. São exemplos de tecnologias surgidas dessas iniciativas os primeiros computadores e reatores nucleares, satélites integrados, avião a jato, máquinas-ferramenta de controle numérico, etc. No entanto, a economia norte-americana transformou-se em “setor protegido”, que trabalha basicamente para o governo, e “setor exposto” à concorrência internacional. Essa dicotomia tem dificultado a resposta dos EUA aos desafios de outros países.

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O Japão não chegou a adotar programas de tecnologia própria, na mesma extensão que europeus e norte-americanos, antes de meados da década de 1970. Com o impacto brutal da guerra, foi considerado em desenvolvimento até a primeira metade dos anos 1960. Seu principal objetivo era a consolidação da indústria, para o que se valeu intensamente de tecnologia importada. Tornou-se mesmo um “clichê” afirmar que o Japão fundava seu sucesso industrial na cópia das tecnologias do ocidente. O órgão de difusão já era o Ministry of International Trade and Industrv (MITI), criado em 1925, desativado em 1943 e reconstituído após a guerra. A essência da estratégia era captar tecnologia externa e difundi-la na indústria japonesa. A preocupação maior com a difusão permitiu ao Japão antecipar-se ao que seriam as políticas de inovação na década de 1980 e constitui um dos elementos do enorme salto do país, nos setores de alta tecnologia, durante o período de crise.

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