A Escola das Relações Humanas, surgida principalmente a partir de estudos e experiências realizadas na Western Eletric, fábrica de equipamentos telefônicos de Hawthorn, deslocou o foco de interesse da organização formal para os grupos informais e suas inter-relações, assim como dos interesses financeiros para os psicossociais. Segundo os teóricos dessa escola, o homem é um ser social, que reage como membro do grupo social. Foram introduzidas novas formas de dominação, mais sutis, minimizando-se as coerções com base no entendimento das “motivações humanas”, sempre com a justificativa econômica do aumento de produtividade.
O crescimento das empresas, e a necessidade de manutenção da disciplina dos trabalhadores, levou a outros modelos de organização racional com o objetivo de maior eficiência.

A abordagem Estruturalista, um dos modelos utilizados, foi desenvolvida por Max Weber. A burocracia está fundamentada na dominação racional-legal, no caráter hierárquico e na impessoalidade da administração. Nesse enfoque, os capitalistas preferem à organização burocrática a qualquer outra, porque assim podem controlar a renda obtida na produção, evitar que os trabalhadores adquiram características, tais como iniciativa e experiência, para se envolverem em uma produção própria, ou coloquem em jogo o poder dos capitalistas, no escritório e na fábrica.
Nesse modelo, a organização é vista como sistema social, intencionalmente construído e reconstruído, com funções oficializadas. Já o homem é visto como um ser que reage e como ocupante de um cargo e de uma posição.

A Escola Neoclássica da Administração preocupa-se com a atualização dos postulados clássicos, dando ênfase à prática da administração e ao processo administrativo (planejar, organizar, dirigir e controlar), tendo em vista os objetivos e resultados almejados.

A Administração por Objetivos surgiu baseada na busca permanente da organização racional da atividade humana, tendo em vista o alcance de metas desejadas. O homem passou a ser entendido como um ser racional e social, voltado para o alcance de objetivos individuais e organizacionais.

A Escola Comportamentalista da Administração ocupa-se da análise do processo decisório e dos limites da racionalidade, com as motivações humanas, estilos de liderança e sistemas de administração. Enfim, com o chamado comportamento organizacional, discutindo os conflitos existentes entre objetivos organizacionais e objetivos individuais. A organização passa a ser vista como sistema social cooperativo e racional, no qual cada participante tem papel definido a desempenhar e deveres e tarefas a executar.

O Desenvolvimento Organizacional (D.O.) é conceituado como uma mudança planejada dentro da organização. É o esforço educacional destinado a modificar valores, atitudes, comportamentos e estrutura organizacional, usando os conhecimentos das ciências comportamentais. De caráter basicamente prático, o Movimento Comportamentalista enfatiza uma série de dicotomias, como racional e irracional, satisfeitos e insatisfeitos, eficientes e ineficientes. Deixa de considerar processos dinâmicos e complexos, legitimando uma ordem social na qual uma elite relativamente pequena, com seus valores, detém o poder.

A Abordagem dos Sistemas Abertos introduz a preocupação com a necessidade de estudos interdisciplinares, buscando a integração e a síntese das diversas teorias existentes. As organizações são vistas como sistemas sociais abertos, em constante intercâmbio, devendo ser todo e qualquer sistema estudado em termos de manutenção, consecução de metas, adaptabilidade e integração. A tendência é de se enfatizarem mais os papéis que as pessoas desempenham, em função do cargo, do que as próprias pessoas. Os sistemas de informação ganham cada vez maior sofisticação, expressando importante forma de controle.

A Abordagem Contingencial da Administração enfatiza a influência do ambiente e da tecnologia sobre a gestão das empresas, sem desprezar as tarefas, as pessoas e a estrutura organizacional. Salienta que não se atinge, assim, uma eficácia seguindo-se único e exclusivo modelo e que são as características ambientais (sistemas culturais, políticos, econômicos, sociais, etc.) e as tecnologias (originando o chamado determinismo tecnológico) que condicionam as particularidades organizacionais. Cria-se a noção de certo fatalismo, de aceitação do mundo do trabalho tal como é apresentado.