É, portanto, o trabalho humano, o único que tem a capacidade de produzir novas mercadorias. No entanto, no capitalismo, não há justa troca do tempo de trabalho, despendido ao longo da jornada de trabalho, com a remuneração.

Retornando ao exemplo, o trabalhador continuará a produzir valores, materializados em valor-sapato, por mais 80 horas sem remuneração. Aí está o segredo do capitalismo. É desse mais valor (mais-valia), não remunerado, que o capitalismo extrai sua taxa de lucro. Ou seja, o trabalhador produz, em 80 horas, um valor igual ao que está contido no seu salário, mas na verdade trabalha 160 horas. Portanto, trabalha metade do tempo para si mesmo e a outra metade para o dono da empresa.

A mais-valia é a quantidade de valor produzido pelo trabalhador além do tempo necessário, isto é, do tempo de trabalho necessário para produzir um valor igual ao que recebe sob a forma de salário.