Quando os preços dos bens e serviços aumentam, chamamos esse fenômeno de inflação.

Por outro lado, quando os preços dos bens e serviços caem, isto representa uma deflação.

Diante desse problema, tanto da inflação como da deflação, se os agentes não conseguirem reajustar seus preços, tanto trabalhadores como empresários podem estar perdendo seu capital. Mas como saber se os agentes estão perdendo ou ganhando com a inflação? O caminho mais rápido é o índice de custo de vida (ICV). Com base no ICV, os agentes podem ter um parâmetro mais confiável para avaliar suas perdas ou ganhos com a inflação.