Explicar as grandes variações mundiais nos padrões de vida é um pouco trivial. Ou seja, fácil. A explicação por que países são mais ricos e outros são pobres pode ser resumida na produtividade.

A produtividade é a capacidade de um país gerar mais riqueza com uma quantidade relativa menor de insumos produtivos.

Em geral, utilizamos a função de produção agregada para descrever a relação entre quantidade de produção e quantidade de insumos utilizados. O produto de uma economia em termos de bens e serviços depende da quantidade disponível de insumos produtivos, tais como capital e trabalho, e sobre a produtividade no uso de todos estes insumos. A relação entre estes insumos e o produto é exatamente o que é descrito por uma função de produção agregada.