Os mercados financeiros (mercados de títulos e de ações) e os intermediários financeiros (bancos, companhias de seguros, fundos de pensão) têm a função básica de juntar pessoas como o inventor e o poupador, transferindo fundos daqueles que têm um excesso de fundos para aqueles que têm uma escassez de fundos. Para citar um exemplo real, quando a IBM inventa um computador melhor, ela pode necessitar de fundos para colocá-lo no mercado. Da mesma forma, quando um governo precisa construir uma estrada ou uma escola, ele pode necessitar de mais fundos do que obtém mediante cobrança de impostos de propriedades locais. Mercados financeiros e intermediários financeiros em bom funcionamento são necessários para aumentar o bem-estar econômico e a eficiência e são cruciais para a saúde econômica.