Os mercados financeiros desempenham a função econômica essencial de canalizar fundos de pessoas que pouparam fundos em excesso por gastarem menos que sua receita, para pessoas que têm escassez de fundos porque desejam gastar mais do que sua receita.

Por que essa canalização de fundos de poupadores para gastadores é tão importante para a economia? A resposta é que as pessoas que poupam com frequência não são as mesmas pessoas que têm oportunidades lucrativas de investimento disponíveis para elas, os empresários. Primeiramente vamos pensar nisso em um nível pessoal. Suponha que você tenha poupado R$1.000,00 este ano, mas não é possível emprestar ou pedir emprestado porque não há mercado financeiro. Se você não tem uma oportunidade de investimento que lhe permita com sua poupança obter rendimentos, você irá agarrar-se aos R$1.000,00 e não receberá juros. No entanto, José o carpinteiro, tem um uso produtivo para os seus R$1.000,00: ele pode usá-los para comprar uma ferramenta nova que irá encurtar o tempo que ele leva para construir uma casa, ganhando, portanto R$200,00 por ano. Se você pudesse entrar em contato com José, poderia emprestar-lhe R$1.000,00 a juros de R$100,00 por ano, e vocês dois estariam em situação melhor. Você ganharia R$100,00 por ano sobre os seus R$1.000,00 em vez da quantia zero que você receberia de outra forma, enquanto José ganharia R$100,00 a mais de receita por ano (os R$200,00 de ganhos extras por ano menos os R$100,00 de juros pagos pelo uso dos fundos).