Uma firma ou um indivíduo pode obter fundos em um mercado financeiro de duas formas:

1) Emissão de instrumento de dívida – esse é o método mais comum: emitir um instrumento de dívida - como um título ou uma hipoteca -, que é um acordo contratual pelo emprestador para pagar, ao portador do instrumento, quantias fixas, a intervalos regulares (pagamentos de juros e do principal), até uma data específica (data do vencimento), quando um pagamento final é efetuado. Um instrumento de dívida pode ser de curto prazo, médio prazo e longo prazo;

2) Emissão de títulos de propriedade - esse segundo método levanta fundos mediante emissão de títulos de propriedade - como ações normais da Bolsa -, que são direitos a uma parcela da receita líquida e dos ativos de uma empresa. Se você possui uma ação ordinária na Bolsa, de uma companhia que emitiu um milhão de ações, você tem direito a um milionésimo dos ativos da firma. As ações geralmente pagam dividendos e são considerados títulos de longo prazo porque não têm data de vencimento.