Vimos que a logística de distribuição ou simplesmente, distribuição física, deve garantir que os bens cheguem ao seu destino em boas condições comerciais, oportunamente e a preços competitivos, e que a atividade de distribuição (especificamente, movimentação e transporte) pode agregar valor logístico ao produto. Agora vamos compreender como um canal de distribuição ou canal de venda pode interferir (positivamente ou não) no fluxo dos produtos e serviços. A figura abaixo apresenta várias opções de canais de distribuição.

A maior parte dos produtos comercializados no varejo chega às mãos do consumidor por meio de intermediários (fabricantes, montadoras, representantes, atacadistas, varejistas, e eventualmente outros). Sob esse enfoque, os elementos que formam a cadeia de suprimento, na parte que vai da manufatura ao varejo, formam o canal de distribuição (Novaes, 2001).