Existem diferentes perspectivas de entendimento da burocracia: 1) popular; 2) sociológico; e 3) weberiano.

• Popular – normalmente, o termo burocracia, no senso comum, significa papelada, morosidade, formalismo exagerado, total apego às normas e regulamentos, ineficiência, ou seja, disfunções desse tipo de organização;

• Sociológico – nesse sentido, a burocracia é entendida como:

1) poder e forma de organização social, pois a burocracia pressupõe uma hierarquia. A hierarquização prevê pessoas com autoridade inerente ao cargo para “mandar em outras”. Essa autoridade é legitimada por regulamentos e normas escritos;

2) um sistema social racional, no qual a divisão do trabalho é racionalmente realizada em busca de fins almejados;

• Weberiano – O conceito de racionalização está muito vinculado à burocracia, sendo, portanto, conceitos próximos.