Nível 4: Inovações

Em todas as empresas centrais, as inovações estão ligadas tanto ao processo como ao produto. Entretanto, a maneira como as inovações são desenvolvidas variam de acordo com o tipo de empresa. Uma distinção clara pode ser feita entre inovações desenvolvidas pelas empresas, ou pelas redes de empresas. As empresas tecnicamente flexíveis, que geram economias de escala, tendem a adotar o primeiro processo. Por outro lado, nas empresas desintegradas verticalmente, com produção em massa flexível e geração de economias de escala externas, as inovações são desenvolvidas por alianças estratégicas formadas em torno de programas conjuntos de pesquisa e desenvolvimento (P&D).

A inovação é importante para a diversificação da produção e, conseqüentemente, para a competitividade das pequenas empresas de nichos de mercado e de alta tecnologia. Esses dois tipos de empresa inovam seus processos e produtos. Entretanto, quando consideramos o sentido mais estrito do termo “inovação” (criação de novos produtos ou novos métodos), as empresas de nichos de mercado dos setores tradicionais tendem a favorecer as inovações em processos, enquanto as de alta tecnologia preferem a inovação em produtos. Nas empresas subcontratadas, as inovações não representam aspecto significativo das condições de produção.