É importante destacar que as relações econômicas entre cooperativa e terceiros processam-se de acordo com os mecanismos de competição, isto é, não se confundem com as condutas recomendadas pela doutrina cooperativista.

Portanto, quando uma cooperativa comparece ao mercado para cumprir seus objetivos econômicos, ela não se diferencia das demais organizações existentes no sistema econômico, seja empresa privada, empresa pública ou associação civil.

A única diferença relevante entre cooperativa e empresa de capital do ponto de vista econômico encontra-se no fato de que, na primeira o associado é simultaneamente dono e usuário.

Todos os demais fatores envolvidos nas regras ou princípios do cooperativismo seriam insuficientes para distinguir uma cooperativa dos demais tipos societários existentes.