O mercado de livre concorrência pressupõe que os agentes econômicos são pequenos o suficiente para não exercerem influência significativa no processo de determinação da oferta e do preço de equilíbrio. Desse modo, o mercado de competição perfeita não é adequado às cooperativas, visto que nenhum benefício adicional seria concedido ao associado.

O monopsônio é uma estrutura de mercado na qual existe apenas um comprador que domina toda a demanda existente. Por constituir o único comprador do mercado, o monopsonista tem o poder de controlar a quantidade adquirida e assim exercer influência no preço.

O monopólio é uma estrutura de mercado em que existe apenas um produtor que domina toda a oferta. Assim, o monopolista pode determinar a quantidade ofertada de forma que seu lucro se torne máximo, afetando o preço de mercado, segundo a natureza do comportamento da demanda agregada de seu produto.

O duopólio é uma estrutura de mercado em que existem dois produtores que dominam toda a oferta. Na estrutura de mercado de duopólio, a oferta é composta pela produção de duas firmas.

O oligopólio é uma estrutura de mercado em que existem poucos produtores que dominam parcela expressiva da oferta. Também, pode ser formado por poucas firmas que controlam grande parcela do mercado e muitas outras que detêm a parte residual do mercado. A concorrência imperfeita ocorre quando o mercado é constituído por grande número de produtores que disputam a preferência do consumidor, mediante a adoção de técnicas de diferenciação do produto ou diferenciação da política de preço.

A concorrência imperfeita é, possivelmente, o regime de mercado mais adequado para explicar as relações existentes entre as cooperativas e as empresas não cooperativas, pois admite a coexistência de heterogeneidade da demanda e da oferta, ou de ambas, com grande número de agentes de mercado.