Vantagens comparativas representam o conceito de custos relativos introduzido na teoria do comércio exterior por David Ricardo, em 1817, que justifica a especialização internacional.

A Teoria da Vantagem Comparativa defende que, mesmo se dois países possam produzir os mesmos produtos, a especialização é capaz de aumentar a renda de ambos.

Vejamos o exemplo abaixo, em que são apresentados dados hipotéticos de custos de produção, em termos de horas necessárias para a produção de uma saca de 60 kg de café e de uma saca de 60 kg de soja, no Brasil e na Argentina, respectivamente.