As transferências unilaterais são remessas recebidas ou transferidas sem o compromisso de obrigações. As doações que os residentes recebem de parentes que moram em país estrangeiro são exemplo de transferência unilateral (recebimento não registrado).
Por outro lado, as remessas de divisas que os residentes enviam aos seus parentes que moram no exterior constituem pagamentos não registrados. Também, não é incomum que países subdesenvolvidos recebam donativos a fundo perdido de Organizações Não Governamentais (ONGs) ou do Tesouro de nações ricas.