O balanço de pagamentos é o registro de todas as transações de caráter econômico-financeiro realizadas por residentes de um país com residentes dos demais países.

Para fins de apuração do balanço de pagamentos, não é relevante a nacionalidade, mas o domicílio dos agentes econômicos envolvidos.

O saldo do balanço de pagamentos compõe-se de balança comercial, balança de serviços e rendas, transferências unilaterais correntes, contas de capital e financeira e ajustes da rubrica erros e omissões.

A balança de pagamentos de um país sempre se refere a certo período de tempo, geralmente o exercício de um ano.

Um país terá déficit em sua balança de pagamentos se seus recebimentos autônomos forem menores do que seus pagamentos autônomos.