A relação da IC com a espionagem nos seus primórdios faz surgir debates do que seja ou não ético. A busca por dados de concorrentes e órgãos ligados ao governo gera discussões sobre os limites da IC no contexto empresarial.

A Inteligência Competitiva no Brasil ainda não é vista com olhos otimistas, sendo ligada aos sistemas de patrulhamento, espionagem e as práticas antiéticas de espionagem empresarial.

Por isso a maioria das informações utilizadas deve ser de domínio público e adquiridas através de mecanismos legais e éticos definidos por estados, países ou órgãos reguladores que tratem do assunto.