Mesmo quando um processo está sob controle, causas aleatórias podem atuar sobre ele. A ocorrência dessas causas leva o processo a ficar fora de controle. Como a variação é um fato natural, o critério de significação prática, para que duas coisas sejam consideradas iguais, é que a diferença entre elas se mostre tão pequena a ponto de não ser levada em consideração. A significância da diferença, muitas vezes, tem que ser avaliada com o auxílio de técnicas estatísticas.