As causas principais que provocam determinado efeito podem ser distribuídas em diferentes categorias. Essas categorias, que servem para classificar as causas primárias, são representadas pelos 4Ms: Máquinas, Mão de Obra, Materiais e Métodos.

São também utilizadas mais categorias, como por exemplo, Meio ambiente, Orçamento/Finanças (Money) e Gerenciamento (Management), de acordo a situação ou conforme a natureza do problema em estudo.

Isso facilita estabelecer um inter-relacionamento e a respectiva análise posterior.