Problemas complexos são pertinentes a várias áreas de conhecimento. Eles formam um conjunto de problemas individuais, interligados em uma complexa relação de causa e efeito. Após a identificação, examina-se o relacionamento entre eles, para determinar quais são as causas e quais os efeitos.

ISM (Interpretive Structural Modeling):

O ISM é uma técnica que ajuda um grupo multidisciplinar a entender uma situação complexa. O problema é analisado com o apoio interativo do computador. Esta metodologia baseia-se na modelagem de problemas. A estrutura do problema é uma representação gráfica do consenso de um grupo de pessoas sobre o entendimento do problema.

Aplicação do ISM:

A aplicação do processo ISM desenvolve-se em três fases a partir do contexto do problema:

• Geração dos elementos: o grupo procura extrair do contexto do problema um conjunto de elementos, mediante a criatividade grupal.
• Estruturação dos elementos e análise: um facilitador experiente utiliza um programa de microcomputador, denominado ISM.EXE, para trabalhar com o grupo. O grupo usará a relação escolhida para relacionar dois a dois os elementos escolhidos na fase anterior.
• Ajuste na estrutura podendo chegar a um modelo estrutural: ao se concluir a estruturação dos elementos, apresenta-se ao grupo a estrutura resultante. São discutidos os resultados obtidos e propostas de modificações na estrutura.

Áreas de aplicação do ISM:

• Planejamento e administração urbana.
• Definição de hierarquia de objetivos em organizações complexas.
• Desenvolvimento e organização de currículos educacionais.
• Interpretação e apresentação sistêmica de relatórios e publicações.
• Trabalhos em grupo multidisciplinares em diversas áreas de estudo.
• Desenvolvimento de redes de precedência de atividades (PERT/CPM).
• Criação de estruturas básicas de modelos econométricos.
• Planejamento e definição de políticas em programas complexos.

Vantagens do ISM:

• Facilitar a comunicação entre profissionais das mais diversas áreas de conhecimento.
• Reduzir em cerca de 80% o tempo e os custos das reuniões.
• Dar peso igual às ideias de todos os participantes e distribuir o tempo igualmente entre eles.
• Melhorar a compreensão do problema pelos participantes do grupo.
• Criar um modelo estrutural que mostra as relações entre os diversos elementos que compõem o problema complexo em estudo, indicando quais as causas primárias a serem solucionadas em primeiro lugar.