O empresário escolhe a melhor combinação dos fatores de produção, na geração do produto, com base nas despesas de produção, tendo em vista que insumos não são bens livres; ao contrário, são bens econômicos e, portanto, para poder utilizá-los é necessário pagar um preço.

Sob a hipótese de racionalidade dos agentes envolvidos nas decisões econômicas, incluindo-se nesse grupo o produtor, a empresa deverá possuir uma conduta de otimização. Ou seja, para cada nível de produção, a empresa realiza sempre um nível ótimo de custos, que poderá ser obtido quando for possível alcançar um dos dois objetivos seguintes:

a) maximizar a produção com determinado custo total ou
b) minimizar o custo total para certo nível de produção.

Em qualquer uma das situações, a firma estará maximizando ou otimizando seus resultados. Estará, pois, em situação em que na teoria econômica denomina-se equilíbrio da firma.