Pode-se definir que o custo total de curto prazo é o que depende do nível de produção da empresa associado ao volume de gastos com a utilização dos fatores fixos de produção. Também se pode concluir que, pelo fato de o CFT permanecer constante no curto prazo, as modificações decorrentes do CVT provocarão variações no CT_CP. Os gráficos a seguir mostram as curvas de CFT, CVT e CT_CP. No primeiro, apresenta-se o caso de rendimentos constantes (linear) e, em seguida, o dos rendimentos variáveis.

Gráfico nº 01

Gráfico nº 02

Nota-se ainda que, pelo formato das curvas, tanto o CT_CP quanto o CVT crescem a taxas decrescentes e, depois, aumentam a taxas crescentes; ou seja, o início da produção ocorre a custos decrescentes, devido a não “saturação” do fator fixo (instalações) pelos fatores variáveis (mão de obra e matérias-primas). Contudo, no decorrer do processo produtivo, ao acrescentarem mais fatores variáveis ao fator fixo, os custos crescem a taxas crescentes. Esse fenômeno sempre ocorrerá no curto prazo devido à existência de um fator fixo, chamado de lei dos custos crescentes.