Como qualquer programa de informações, o exercício da compra fantasma deve iniciar pelo estabelecimento dos objetivos e dos critérios a serem avaliados. O próximo passo é a montagem do formulário de observação, o qual pode ser padrão, fornecido por empresa de pesquisa ou ajustado às suas necessidades. Após especificar as qualidades da observação (padrões contra os quais os critérios a serem avaliados são comparados), é importante perceber que a avaliação do comprador fantasma é limitada ao que ele pode ver e experimentar. Assuntos como a política da empresa ou o que acontece em estágios anteriores ao seu atendimento não podem ser mensurados por meio de uma compra fantasma.

Desde que os critérios de observação sejam estabelecidos, os compradores estudam o formulário para familiarizar-se com os assuntos que serão focados. Às vezes eles são designados para procurar saber sobre determinado produto. Logo após, pois as informações coletadas não podem ser esquecidas, interagir com os funcionários da empresa, eles preenchem detalhadamente o formulário de observações e especificam o maior número possível de particularidades.

Os resultados das observações são depois compilados e analisados da mesma forma que qualquer outro formulário de pesquisa. Para que um programa de compra fantasma seja bem-sucedido é preciso conduzi-lo em base regular – toda semana, mês ou período de seis meses. Os compradores devem fazer rodízio para não ser reconhecidos pelos funcionários.