Usualmente, o modelador desenvolve a análise do problema por meio de discussões com o cliente e sua equipe, complementando com pesquisa em arquivos e bases de dados, entrevistas, observação direta ou participação. Nesta fase o modelador deve construir um diagrama de ciclos causais para avaliar a dinâmica do problema.

Posteriormente devemos desenvolver nossos modelos referenciais, literalmente, como um conjunto de gráficos e outros dados descritivos, mostrando a evolução do problema ao longo do tempo. Eles ajudam a quebrar visão de curto prazo que muitas pessoas têm.

Faça isso junto com o cliente, determinando um horizonte de tempo e definindo aquelas variáveis e conceitos que considerem importantes para compreender o problema.