Sistemas fechados - são os que não trocam energia com o ambiente. Na prática, não existe este tipo sistêmico; porém, os autores concordam em classificar qualquer sistema cujo funcionamento seja totalmente programado e previsível - e que troque apenas pequena quantidade de energia com o ambiente - como fechado.

Para Bertalanffy, o sistema fechado ocorre quando seu resultado final é determinado pelo estado inicial. Se as condições iniciais forem alteradas, o resultado final será igualmente modificado. A principal característica desse sistema é a falta de sensores para receber feedback do ambiente.

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Sistemas abertos - apresentam forte intercâmbio de energia com o ambiente, pelas entradas e saídas, tal qual os seres vivos e as organizações. Como possuem sensores para receber feedback do ambiente, são capazes de adaptar-se às condições ambientais e sobreviver aos imprevistos.

Pelo processo de feedback, o sistema aberto influencia e é influenciado pelo ambiente, ao mesmo tempo; é variável independente e dependente do ambiente, numa interação complexa em que se auto-organiza e se auto-reproduz; tem condições de crescer e melhorar sua condição de sobrevivência.

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Sistemas concretos - são compostos de partes físicas, como um corpo humano ou o hardware de computador.

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Sistemas abstratos - são compostos de ideias, instruções, conceitos e planos, como os sistemas filosóficos, os softwares ou programas de computadores etc.

Deve-se observar que os sistemas físicos e abstratos frequentemente funcionam em conjunto, como o hardware e o software de um computador; um torna-se inútil sem a presença do outro.

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