Woodward subdividiu três grandes grupos de sistemas produtivos que vão desde o mais complexo até o mais simples:

a) Produção artesanal ou unitária: na qual são produzidas pequenas quantidades de unidades de cada vez ou, ainda, é produzida unidade por unidade (ex: fabricação de navios, aviões, fabricação sob medida). Características:

  • produtos diferenciados;
  • processo produtivo pouco padronizado e automatizado;
  • trabalhadores desempenham várias funções;
  • há poucos níveis de divisão do trabalho;
  • utilização de grande variedade de ferramentas e instrumentos;
  • mão-de-obra intensiva e especializada;
  • as formas de organização e de estruturação mais utilizadas não são a clássica e nem a burocrática.

b) Produção mecanizada ou em massa: grande quantidade de um mesmo tipo de produto padronizado (ex: eletrodomésticos, confecção, montadoras de automóveis). Características:

  • processo produtivo organizado em linhas de montagem;
  • nível mediano e alto de divisão e padronização do trabalho;
  • contudo, existe também a possibilidade de variação e de flexibilização dos produtos e da produção, organizada em lotes diferenciados;
  • as formas mais utilizadas de administração e de organização são a clássica e a burocrática.

c) Produção automatizada ou em processo: existe um alto grau de automatização da produção e, portanto, poucos operários (ex: siderurgia, indústria química e petroquímica). Características:

  • a tecnologia tende a ser fixa, devido ao seu alto preço;
  • o processo produtivo é padronizado e sempre o mesmo;
  • as formas de organização e de estruturação mais utilizadas não são a clássica e nem a burocrática.