A contabilidade estuda os componentes patrimoniais em seus aspectos qualitativos e quantitativos. No aspecto qualitativo, eles são classificados de acordo com a natureza e a destinação de cada um dos bens, direitos ou obrigações que formam esse patrimônio e são representados por contas, como: Caixa, Mercadorias e Contas a Pagar.

Analisados do ângulo quantitativo, esses elementos são considerados sob um aspecto homogêneo, que é o da tradução monetária de seus valores. Sob esse aspecto, o patrimônio representa um fundo de valores, exibindo, de um lado, os valores positivos (bens e direitos) e, de outro, os negativos (obrigações). A diferença entre os valores positivos e negativos é chamada de situação líquida ou Patrimônio Líquido.