A análise do ambiente externo permite identificar oportunidades e ameaças que podem impactar a atuação da organização. Nessa análise são considerados fatores como condições sócioeconômicas, políticas, tecnológicas, mercados atendidos, concorrência, fornecedores, comunidade etc.

A análise do ambiente interno permite identificar os pontos fortes e pontos fracos da organização em relação aos concorrentes, ou seja, aspectos internos que possam dificultar ou facilitar a consecução dos objetivos estratégicos.

O planejamento estratégico representava um esforço sistemático de analisar o futuro, considerando-o não como a continuação de tendências de forma linear, mas como algo a ser administrado pela combinação de ameaças e oportunidades ambientais e pontos fracos e fortes organizacionais.