O conceito refere-se a um conjunto interligado e contínuo de
relacionamentos de comunicação que se estendem de cima
para baixo na organização. Cada nível, a começar
de baixo, responde perante um superior. Por meio da responsabilização
de cada pessoa perante o superior, a cadeia de comando opera de modo
a induzir a coordenação entre os níveis.

Uma total
aderência à cadeia de comando significaria que os problemas
e conflitos interdepartamentais não poderiam ser resolvidos
até que um superior comum fosse atingido. Por exemplo, na organização
indicada na figura acima, um problema entre os grupos A e B não
seria resolvido até que se chegasse ao nível do gerente
geral.
Do mesmo
modo, um problema entre os grupos B e C só seria resolvido
pelo chefe de divisão. O senso de "proporção"
proposto por Fayol significa que a cadeia de comando pode ser uma
boa ideia, mas pode tornar-se ineficiente, ou mesmo uma tolice,
em questões de pequena importância.
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