O ajustamento mútuo ocorre quando a coordenação do trabalho é feita pelo processo simples da comunicação informal. Neste caso, o controle do trabalho permanece nas mãos dos próprios operadores. O ajustamento mútuo é naturalmente utilizado nas organizações muito simples - por exemplo, dois remadores numa canoa ou poucas pessoas num artesanato de cerâmicas.

Todavia, paradoxalmente, é, também, empregado em casos mais complexos, como na organização incumbida de colocar pela primeira vez um homem na lua. A atividade exige uma divisão do trabalho incrivelmente elaborada, com milhares de especialistas, fazendo todos os tipos de atividades específicas. No início, porém, nenhum está seguro do que deve ser feito. O conhecimento necessário se desenvolve na proporção em que o trabalho vai se desenrolando.

Assim, em última análise, apesar do uso de outros mecanismos de coordenação, o sucesso do empreendimento depende, preliminarmente, da habilidade dos especialistas se adaptarem entre si no decurso de suas rotas sem mapas.