2 - A teoria do grande homem

Para os defensores da teoria do grande homem, a palavra "líder" evoca pessoas famosas como Hitler, Lutero, Alexandre Magno, Napoleão e outras personalidades da história. Aliás, "a escola do grande homem considera a história como o estudo de biografia. A Reforma protestante seria a história de Lutero, de Calvino e de Zwinglio; a Revolução Francesa é a história de Voltaire, Robespierre, Danton e Napoleão; e, em nossa época, o relato sobre Hitler, Roosevelt, Churchill, Stalin e Gandhi."

Por isso, durante muito tempo, o estudo da liderança enfocou as características inatas do líder. Segundo essa abordagem, o líder já nasce feito e traz consigo traços de personalidade especiais que o distingue dos outros homens, tais como:

Essa visão de liderança, baseada no senso comum, trouxe as vantagens de ser de fácil compreensão, de reduzir o trabalho do treinamento (já que a liderança era inata) e seria "mais agradável e simpático se essa função pudesse ser exercida naturalmente, com base em qualidades proporcionadas pela natureza. O dirigente influenciaria comportamentos de outros e, em retorno, ainda obteria admiração, reconhecimento e lealdade".