Sócrates queria entender o limite que separava o ser humano do animal.

Para ele, a principal característica humana era a razão. O ser se percebia humano pelo fato de se perceber pensando. Segundo ele, os instintos seriam a fonte da irracionalidade, e a razão teria a função de controlar esses instintos. Ao tentar definir a razão como uma característica humana, Sócrates abre um espaço a ser percorrido mais tarde pela Psicologia: entender os meandros da mente humana.

Sócrates usa um método para ensinar considerado como um processo "construtivo", que se divide em duas partes:

• a primeira é a ironia, que significa "perguntar" em grego, a qual propõe uma "desconstrução de valores", pois o sujeito conclui pela descoberta da própria ignorância ("sei que nada sei");
  
• a segunda é a maiêutica, que significa "parto intelectual”, a qual, por meio da reflexão e pensamento crítico, o sujeito dá à luz novas ideias.