Essa preocupação retornou no início dos anos de 1980 , quando as empresas japonesas começaram a ganhar, em competitividade, das empresas norte-americanas e afetaram várias regiões do mundo. Essa perda foi o que levou à reavaliação dos estilos de gerência praticados em diversos países e ao relacionamento da produtividade com a melhoria na qualidade de vida no trabalho.

No Brasil, essa preocupação surgiu, tardiamente, em função da preocupação com a competitividade do mercado internacional, quando foi iniciada uma crescente abertura para a importação de produtos estrangeiros em nosso mercado.