Os executivos daquela época conheciam bem as funções empresariais e eram capazes até de discorrer sobre elas, menos sobre a última, a função administrativa, que, na prática, se confundia com as outras, principalmente com as técnicas e comerciais.

Fayol procurou explicar as características da função administrativa que a diferenciava de todas as demais. Fez uma reflexão de sua própria experiência como administrador e escreveu sobre diversos procedimentos, técnicas e métodos que havia utilizado e cujos resultados ajudaram sua empresa a funcionar melhor.

Para ele a principal capacidade requerida de um operário é a técnica. À medida que a pessoa se eleva na escala hierárquica, a importância relativa da capacidade administrativa aumenta, enquanto a da capacidade técnica diminui. A capacidade principal do executivo deve ser a administrativa.